103 SISTEMAS OPERATIVOS

PREGUNTAS de sistemas operativos de los puntos 1 al 7
PRÁCTICAS DE SISTEMAS OPERATIVOS
1. Funciones del sistema operativo 
El sistema operativo es el software principal, básico y necesario para el funcionamiento del ordenador. Está formado por un conjunto de programas y funciones que gestionan el funcionamiento del hardware y sobre el que se apoya el resto del software, conformando un entorno integrado de trabajo para el usuario. Entre sus funciones básicas, podemos destacar las siguientes:
• Proporciona una interfaz de comunicación entre el usuario y la máquina, empleando un lenguaje común (órdenes o comandos) o mediante elementos visuales intuitivos (ventanas, menús, cuadros de diálogo, etc.).
• Controla el funcionamiento de los distintos dispositivos del ordenador (memoria, disco duro, tarjetas de vídeo y de sonido, impresoras, etc.) y hace que el usuario pueda acceder a ellos para su uso y gestión. Es necesario que los distintos elementos del hardware sean reconocidos y configurados por el sistema operativo cuando se instalan.
• Administra la instalación y ejecución de las aplicaciones del usuario, dotándolas de los recursos de hardware necesarios y controlando los posibles errores de configuración que puedan generar.
• Controla el proceso de almacenamiento de la información en las distintas unidades de disco, así como los movimientos de datos que se realicen entre los distintos componentes del ordenador.
El sistema operativo comienza a funcionar (carga del sistema) cuando finaliza el trabajo de la BIOS, esto es, al encenderse o reiniciarse la computadora.

 2. Clasificación de los sistemas operativos 
A la hora de realizar una clasificación de los sistemas operativos, debemos atender a una serie de factores: número de usuarios, de procesos, de procesadores, de equipos que pueden gestionar, etc.
• Sistemas monousuario y sistemas multiusuario. En los sistemas monousuario, sólo un usuario puede trabajar con el sistema. A este grupo pertenecen los sistemas más primitivos, como son MS-DOS, DR-DOS e IBM-DOS. En los sistemas multiusuario, varios usuarios pueden utilizar los recursos del sistema a la vez. Es el caso de Linux, Novell NetWare, UNIX, Windows 2000, Windows XP, Windows Vista, Windows 7, Windows 8, Windows 10, Mac OS y otros sistemas grandes, como MVS, OS/400, etc.
• Sistemas monotarea y sistemas multitarea. Los sistemas monotarea (o monoprogramación) no pueden ejecutar más de un programa a la vez, es decir, sólo un programa puede ocupar el tiempo de respuesta del microprocesador. Puede darse el caso de un sistema multiusuario y monotarea, en el cual se admiten varios usuarios al mismo tiempo, pero cada uno de ellos puede estar haciendo sólo una tarea. Los sistemas multitarea (o multiprogramación) permiten al usuario ejecutar varios programas a la vez y con ellos el ordenador puede realizar varios procesos al mismo tiempo. La multitarea suele asociarse a un mecanismo para la protección de la memoria del equipo, con el fin de evitar que varios procesos concurrentes puedan usar el mismo espacio de direcciones y provocar conflictos.
• Sistemas monoproceso y sistemas multiproceso. Un sistema operativo monoproceso es aquel que solamente es capaz de manejar un procesador de la computadora, de manera que si la computadora tuviese dos, uno de ellos le sería inútil. Los sistemas multiproceso están diseñados para trabajar con más de un procesador y pueden distribuir entre ellos su carga de trabajo.

 

• Sistemas de red y sistemas monopuesto. Un sistema operativo gestor de red (también llamado sistema servidor) está diseñado para ser instalado en un servidor de red. Contiene herramientas para la autenticación de los usuarios en la red, el alojamiento de archivos y programas compartidos, la definición de las políticas de acceso y seguridad, la canalización de otros servicios (como el acceso a Internet), etc.
• Sistemas de software libre y sistemas de software propietario. Los sistemas que se engloban en la categoría de software libre permiten su libre distribución e instalación en los ordenadores. Además, los sistemas denominados abiertos permiten la modificación o ampliación de su software. Por el contrario, el software propietario no puede modificarse ni distribuirse gratuitamente.
• Sistemas de 16, 32 o 64 bits. Los sistemas operativos pueden estar diseñados para trabajar en microprocesadores de 16, 32 o 64 bits. Consulta en la unidad anterior la capacidad de los procesadores para procesar registros de una determinada cantidad de bits.

 3. Evolución de los sistemas operativos 
Los sistemas operativos han estados siempre ligados a la arquitectura de los ordenadores. Al igual que hablamos de generaciones en la evolución de los ordenadores, también podemos distinguir cuatro generaciones en los sistemas operativos:
• Primera generación (1945-1955). En esta generación todavía no podemos hablar de sistemas operativos, puesto que la introducción de órdenes y datos a las máquinas se realizaba directamente, sin un software intermedio. Esto hacía que el tiempo de preparación para realizar una tarea fuera considerable.
• Segunda generación (1955-1965). Se caracteriza por el uso de sistemas de procesamiento por lotes, donde los trabajos se reunían por grupos (lotes). Cuando se ejecutaba alguna tarea, ésta tenía control total de la máquina. Al terminar cada tarea, el control era devuelto al sistema operativo, el cual limpiaba, leía e iniciaba la siguiente tarea. También aparece el concepto de nombres de archivo del sistema para lograr independencia de información. El primer sistema operativo es el fabricado por General Motors para la máquina IBM 701.
• Tercera generación (1965-1980). En los años sesenta se producen cambios notorios en diversos campos de la informática, con la aparición del circuito integrado. Cabe destacar en esta época el sistema 360 de IBM, instalado en grandes máquinas llamadas mainframes. En esta generación se introducen los conceptos de multiprogramación, tiempo compartido y multiprocesador. En los años setenta se produce el boom de los miniordenadores y la informática se acerca al nivel de usuario. En 1968 aparece el sistema UNIX, después muy utilizado en entornos de gestión de redes y precursor de la red Internet. El campo empresarial sigue dominado por los sistemas de IBM, como MVS.
• Cuarta generación (desde 1981). Con la introducción de las técnicas que permiten integrar los componentes electrónicos, así como la reducción del tamaño y el aumento de la capacidad de las memorias, los sistemas operativos se hacen más fáciles de usar y consiguen mayores posibilidades. Se crean interfaces más sencillas de comunicación entre el usuario y la máquina, como MS-DOS, y surgen sistemas gráficos como MacOS y Windows. De las distintas evoluciones del sistema UNIX, surge un sistema libre para ordenadores personales denominado Linux. En la actualidad, la evolución de los sistemas está marcada por la aparición de nuevas tecnologías y dispositivos, así como por la integración de sus funciones y entornos dentro de Internet.

UNIX 
UNIX es un sistema operativo portable (se puede instalar en máquinas de distinta tecnología), multitarea y multiusuario. Fue creado en 1969 por un grupo de empleados de los laboratorios Bell de AT&T, entre los que figuran Ken Thompson, Dennis Ritchie y Douglas Mcllroy.
A finales de la década de los setenta y principios de los ochenta, la influencia de UNIX en los círculos educativos (universidades) provocó que fuera adoptado a gran escala por varias compañías informáticas que iniciaban su andadura por aquel entonces. Hoy en día, junto con los sistemas UNIX certificados (Versión 7 y System V), también se pueden encontrar sistemas similares a UNIX, como HP-UX, Solaris, AIX y Mac OS X), y los derivados de él, como Linux y la familia de los BSD.
UNIX es ideal para trabajar como servidor. Muchas grandes compañías y organismos oficiales del mundo usan UNIX o algún sistema de la familia UNIX en sus servidores. El paquete de libre uso Samba permite que una máquina UNIX actúe como servidor de puestos de trabajo Windows. Por último, no conviene olvidar que UNIX ha sido el sistema precursor de la red Internet, puesto que en él se desarrolló el protocolo TCP/IP.

Mac OS 
Mac OS es el sistema operativo desarrollado por la compañía Apple para sus ordenadores Macintosh. Es uno de los primeros sistemas que incluyeron una interfaz gráfica de usuario (1984). Las distintas versiones de este sistema han estado ligadas a la propia evolución de sus máquinas, basadas en un microprocesador de marca Motorola (hasta 1994). Macintosh es la serie de computadoras personales que más ha competido con los PC compatibles, que mayoritariamente ejecutan Windows.

MS-DOS

4. LOS DISTINTOS SISTEMAS OPERATIVOS

En 1981, Microsoft compró un sistema operativo llamado CDOS que, después de unas pocas modificaciones, se convirtió en la primera versión del sistema operativo de Microsoft: MS-DOS 1.0 (la sigla procede de Microsoft Disk Operating System). En principio, Microsoft trabajó por encargo de IBM para dotar de un sistema operativo a sus máquinas IBM PC.

Con la aparición de Windows 95 (año 1995), Microsoft dejó MS-DOS en un plano secundario. Desde la versión Windows 2000, MS-DOS (con versión 7.1) dejó de existir como sistema operativo autónomo y se convirtió en una parte integrada del sistema operativo Windows. En la actualidad, el usuario no suele utilizar MS-DOS.

WINDOWS

La historia de Windows comenzó en 1983, cuando Microsoft anunció el desarrollo de una interfaz gráfica de usuario (GUI) para su sistema operativo MS-DOS, que era distribuido junto con los PC de IBM y compatibles desde 1981.

La primera versión independiente de Microsoft Windows, la versión 1.0, fue lanzada el 20 de noviembre de 1985. Tenía muy pocas funcionalidades y consiguió poca popularidad. Aun así, introdujo el uso del ratón, menús desplegables y gráficos de pantalla e impresora independientes del dispositivo. Estos primeros Windows, hasta llegar a Windows 95, no fueron sistemas operativos en sí mismos, sino que fueron una extensión gráfica del MS-DOS.

Windows 95 apareció en agosto de 1995 y representó un cambio fundamental en la filosofía de trabajo de los sistemas de interfaz gráfica de uso personal. Windows 95 llamó carpetas a los direc­torios e introdujo el escritorio, la barra de tareas, soporte para nombres de archivo largos, etc.

Windows 98 fue una revisión menor de Windows 95, con más estabilidad y fiabilidad que su predecesor. También incluía soporte para nuevos controladores de hardware, soporte para USB y mejoras para el sistema de archivos, e incorporaba el navegador Internet Explorer (por lo cual tuvo problemas legales).

Paralelamente fueron apareciendo otros sistemas de ámbito más profesional y estable, como Windows NT 4.0 y sus sucesivas adaptaciones, que evolucionaron hacia Windows 2000 (NT 5.1). Ésta fue una versión muy útil para los administradores de sistemas y tuvo éxito tanto en el mercado de los servidores como en el de las estaciones de trabajo.

Windows ME (año 2000) fue muy criticado por sus problemas de estabilidad. De hecho, fue el último sistema operativo de Windows basado en el núcleo de Windows 9x, teniendo a MS-DOS de fondo.

Windows XP (año 2001) fusionó la línea Windows NT/2000 y la línea Windows 95/98/ME, de forma bastante satisfactoria. Utiliza el núcleo (kernel de Windows 2000, reemplazando el viejo 16/32 bits de los Windows 9x. A Windows XP le siguió Windows Vista (año 2007), que potencia aspectos de seguridad.

Por su parte, en la gama de servidores, Windows lanzó Windows 2003 Server y, recientemente, Windows Server 2008.

En el 2009 apareció Windows 7, pensado para el mundo inalámbrico debido al auge de los ordena­dores portátiles. Incluye nuevas formas de trabajar y una interfaz modernizada.

Windows 8 apareció en el 2012. Incorpora una interfaz totalmente nueva, que permite su uso me­diante el tacto, el ratón y el teclado, y una nueva barra de tareas y gestión. Cuenta con una pantalla de inicio con azulejos que se conectan a personas, archivos, aplicaciones y sitios web.

Windows 10, lanzado en el año 2015, se adapta a todos los dispositivos, desde Xbox y PC hasta teléfonos y tabletas. Recupera el menú Inicio, permite múltiples escritorios, puede ser manejado mediante un asistente de voz llamado Cortana y cambia el navegador Explorer por uno nuevo llamado Spartan.

5. WINDOWS Y SU ENTORNO GRÁFICO

Los sistemas Windows actuales (7, 8 y 10) son sistemas multitarea, multiprocesador y multiusuario.

Desde Windows 7, las versiones se dividen principalmente en Home, para el PC del hogar, Profes­sional, para el mercado empresarial, y Ultimate, que protege los datos del PC mediante BitLocker.

Windows 7 fue diseñado para trabajar con los procesadores actuales de varios núcleos. Existen versio­nes de 32 bits y de 64 bits, que pueden admitir hasta 256 núcleos de procesadores.

Windows 8 viene preinstalado en muchas tabletas, convertibles, ultrabooks, portátiles y equipos "todo en uno' nuevos. Funciona con el software de escritorio existente y con las apps de la tienda de Windows. La versión Pro mejora las características de redes y el cifrado de datos.

Windows 10 es un único sistema que se adapta tanto a ordenadores como a smartphones y tabletas, por lo que el llamado Windows Phone desaparece y pasa a ser una versión móvil del sistema. Esto per­mite compartir muchas aplicaciones y contenidos entre los diferentes dispositivos del ecosistema del usuario, siempre que funcionen con Windows 10 y gracias a la nube de Microsoft, OneDrive.

El escritorio de Windows 7

Después de arrancar el sistema Windows, lo primero que se verá será el escritorio, que es el área de pantalla en la que se trabaja. El escritorio contiene, además de una imagen de fondo personalizable, una serie de elementos o zonas:

• Barra de tareas. Situada en ¡aparte inferior, muestra los botones correspondientes alas ventanas de los programas abiertos o en ejecución, con lo que facilita el paso de uno a otro.

• Botón Inicio. Permite desplegar el menú Inicio, desde el que podemos realizar cualquier operación con Windows, desde ejecutar programas hasta apagar el ordenador.

• Barra de inicio rápido. En la barra de tareas podemos incluir barras de herramientas personalizadas, con una serie de botones que nos permitan abrir determinados programas o recursos. La barra de inicio rápido, en concreto, se incluye en el sistema y contiene por defecto el botón de acceso a Internet Explorer y el botón para mostrar el escritorio.

• Zona de notificación. Situada en el extremo derecho de la barra de tareas, contiene iconos informativos (como el reloj, el estado del antivirus o el volumen) y otros programas (denominados residentes).

• Iconos de acceso directo. Permiten acceder directamente al programa o recurso que representan. Se pueden generar todos los que se deseen. Algunos de ellos ya están disponibles desde el principio, como los de Equipo, Mis documentos y Papelera de reciclaje.

El menú Inicio

Con el menú Inicio podemos desplazarnos a través de las diferentes opciones y programas de Windows. En general, cualquier tarea que se pueda realizar en Windows se puede encontrar accediendo al menú Inicio.

Las ventanas

Una ventana es una caja o recuadro que muestra en pantalla un contenido determinado. En la figura puedes distinguir los elementos básicos que suelen aparecer en la mayoría de ellas. La barra de título contiene el nombre de la ventana. Si la ventana corresponde a un programa abierto, suele incluir también el nombre del archivo que se está usando dentro de esa aplicación.

Cuando tenemos varias ventanas abiertas, sólo una es la activa, y las demás se encuentran en segundo plano. Puedes distinguir la ventana activa porque su barra de título se muestra con un color más intenso que las demás. Para cambiar la ventana activa (pasar de una ventana a otra), puedes hacer clic sobre su botón de la barra de tareas o bien en algún sitio visible de la ventana con la que quieres trabajar. Para mover una ventana puedes arrastrarla con el ratón haciendo clic en su barra de título.

Los menús

Las ventanas de la mayoría de los programas tienen una barra de herramientas de acceso rápido con los iconos más usados y una línea de fichas situada justo debajo de la barra de título.

Cada ficha tiene una cinta de opciones con una serie de iconos separados en grupos que representan una serie de órdenes o acciones que pueden ejecutarse con un programa. Para abrir una ficha, basta con hacer clic sobre el nombre del menú o pulsar al mismo tiempo la tecla Alt y la de la letra del menú subrayada (por ejemplo, en el caso de la figura anterior, Alt+V).

Las fichas y la cinta de opciones

En la mayoría de los programas, las fichas se hallan justo debajo de la barra de menús. También llamadas pestañas, hacen referencia al grupo de comandos que permiten desplegar.

Cada ficha despliega una cinta de opciones distinta, que a su vez separa los iconos en grupos de comandos afines separados por una raya vertical.

En la esquina inferior derecha de cada grupo hay una flecha que inicia un menú más extenso de ese grupo. Dicha flecha se llama iniciador de cuadro de diálogo.

6. EL TRATAMIENTO DE LA INFORMACIÓN EN WINDOWS

6.1 Los tipos de soportes y sus unidades

Como ya vimos en el tema anterior, el hardware utilizado para guardar la información son los discos (magnéticos y ópticos), ya que la memoria del ordenador (RAM) es volátil y se vacía cuando se apaga el equipo.

Sin duda, el disco más utilizado de todos es el disco duro (hard disk), o disco interno del PC, puesto que es el de acceso más rápido y, generalmente, el de mayor capacidad. Por eso, los sistemas operativos y las aplicaciones de usuario se instalan en un disco duro para funcionar. Como ya sabes, un PC puede tener varios discos duros, e incluso contener más de un sistema operativo cargado en ellos. El siguiente cuadro contiene los diferentes soportes de almacenamiento que en la actualidad disponemos para almacenar la información:

Como puedes comprobar en el cuadro, el sistema operativo asigna a cada dispositivo de almacenamiento del ordenador una letra del alfabeto, llamada unidad de disco. Por evolución, la unidad A y B están reservadas para los disquetes, actualmente en desuso. El primer disco duro siempre es la unidad C, y si existen varios, se usan las siguientes letras (D, E, F...). Después del disco duro se suelen asignar las unidades del CD o DVD y, finalmente, las memorias de tipo Flash (USB y tarjetas de cámaras fotográficas).

6.2 La estructura lógica del disco duro

Los discos duros están compuestos por pistas, sectores y cilindros, pero en su representación lógica, la que ahora nos interesa, los discos duros están formados por un sector de arranque y una o varias particiones.

El sector de arranque (master boot record, MBR) es el sector que contiene la información de todas las particiones presentes en el disco duro e identifica la que contiene un sistema operativo. Cuando el ordenador de inicia, el MBR ejecuta e) proceso de arranque hacia la partición que contiene el sistema operativo.

En la mayoría de los casos, los discos duros contienen una sola partición o división del disco, pero es posible crear o definir varias particiones. Por ejemplo, podemos tener una partición del disco duro para el sistema operativo y las aplicaciones y otra para los ficheros del usuario (esto es muy común en los servidores). En este caso, la primera partición será la unidad lógica C y la segunda será la D. Teniendo esto presente, advertirás que el concepto de unidad lógica no siempre coincide con el de unidad física. Como muestra la imagen de la derecha, un solo disco duro (unidad física) puede albergar dos unidades lógicas. Otro ejemplo muy frecuente hoy en día es el de los fabricantes de ordenadores que suelen incluir en los discos duros una partición, denominada recovery, destinada a restaurar el sistema operativo a su configuración inicial de fábrica.

6.3 Tipos de particiones

Los sistemas operativos y sus sistemas de archivos correspondientes sólo se instalan en unidades lógicas, que son las divisiones (C, D, E) que los usuarios podemos manejar o ver. Pero el proceso para generar una unidad lógica pasa antes por comprender qué tipo de particiones podemos tener en un disco:

• Particiones primarias. En un disco duro sólo pueden existir cuatro particiones primarias (divisiones principales). De estas cuatro posibles divisiones, puede que no esté utilizada ninguna (disco duro sin particionar, tal y como viene de fábrica) o que estén utilizadas una, dos, tres o las cuatro. Una partición primaria genera automáticamente una unidad lógica. Para que un ordenador arranque adecuadamente y encuentre un sistema operativo, debe dirigirse a la partición activa (sólo una de las particiones primarias de un disco puede ser la partición activa). En ella estará alojado el sistema operativo.
• Particiones extendidas. Una partición extendida es una especie de partición primaria especial que puede contener dentro de ella un número ilimitado de unidades lógicas. Se puede crear una partición extendida cuando se necesite generar más de cuatro unidades lógicas en un disco. Sólo puede existir una partición extendida por disco.

El proceso de creación de particiones y unidades lógicas suele estar guiado en la propia instalación del sistema operativo. El caso más típico es el de un ordenador con un solo disco, una sola partición primaria y una única unidad lógica que ocupa dicha partición (unidad C).

6.4 Sistema de archivos

Un sistema de archivos es una estructura que permite tanto el almacenamiento de información en una partición como su modificación y recuperación. Para que sea posible trabajar en una partición es necesario asignarle previamente un sistema de archivos. Esta operación se denomina dar formato a una partición. Generalmente, cada sistema de archivos ha sido diseñado para obtener el mejor rendimiento con un sistema concreto o con un soporte específico.

6.5 Archivos y carpetas en Windows

Los archivos o ficheros son un conjunto de información que se almacena en algún medio (unidad de disco) y que está identificado por un nombre representativo (nombre del fichero). Los archivos pueden ser creados por el usuario para almacenar los trabajos realizados con las aplicaciones, o bien propiedad del sistema operativo o de las aplicaciones del usuario para su propio funcionamiento.

Cada archivo es único dentro de su carpeta y es identificable por un nombre y una extensión opcional que suele indicar su tipo de contenido. Los nombres de los archivos originalmente tenían un límite de ocho caracteres, más tres caracteres de extensión; desde Windows 95, pueden utilizarse muchos más caracteres. Además del nombre y la extensión, el sistema operativo también guarda para cada archivo sus fechas de creación, de modificación y de último acceso. También poseen propiedades (archivos ocultos, de sistema, de solo lectura, etc.).

Los archivos pueden clasificarse en dos grandes grupos: ejecutables y no ejecutables. En la siguiente tabla se muestran algunos de los más frecuentes:

6.6 Las carpetas y su estructura arborescente

Las carpetas (o directorios) son contenedores de archivos necesarios para organizar la informa­ción de forma ordenada y eficiente. Puesto que en una unidad lógica caben miles de archivos, es necesario agruparlos en carpetas para poder acceder a ellos sin dificultad.

Las carpetas también están identificadas por un nombre y forman una estructura arborescente. Partiendo de la propia unidad de disco (directorio raíz), podemos crear una serie de carpetas en un primer nivel. A su vez, de estas carpetas pueden surgir otras (subcarpetas o carpetas hijas del primer nivel), y así sucesivamente, conformando la estructura en forma de árbol.

La ruta o trayectoria (path), en Windows, designa la posición exacta de un archivo o una carpeta en el disco dentro de la estructura arborescente. Primero hay que indicar la unidad de disco, seguida de los dos puntos (:) y después hay que escribir las distintas carpetas, precedidas de la barra inversa (\), hasta llegar al elemento final. Por ejemplo, un archivo llamado Informe mensual.docx que se encuentre en la subcarpeta Trabajos que depende de la carpeta Estudios de la unidad C tendrá esta ruta:

C:\Estudios\Trabajos\Informe mensual.docx

7 El sistema operativo LINUX

Cuando se habla de la historia de Linux, se suele recurrir a una frase que su creador, Linus Torvalds, escribió en el verano de 1991, en un mensaje a sus colegas: “Hola a todos. Estoy haciendo un sistema operativo gratuito (es sólo un hobby, no será grande y profesional como GNU) para los clónicos 386 (486) AT. Se está gestando desde abril, y ya está casi preparado…”

En 1983, Richard Stallman había iniciado el Proyecto GNU. Éste tenía como finalidad crear un sistema operativo compatible con UNIX y los estándares POSIX, pero con la posibilidad de ser difundido libremente. En 1985, Richard Stallman creó la Fundación del Software Libre (FSF) y desarrolló la licencia pública general de GNU (GNU GPL) como marco legal para su difusión. En pocos años se desarrolló mucho software libre bajo las siglas GNU. Sólo faltaba crear un sistema operativo, aspecto que Linux llegó a completar: en 1991, Linus Torvalds, estudiante finlandés de 17 años, comenzó el proyecto que en muy poco tiempo llegaría a ser el núcleo Linux. El sistema que inventó estaba basado en Minix (una versión de UNIX destinada a los PC compatibles de la época) y para su programación usó el lenguaje C (GNU C Compiler), que aún hoy sigue siendo el preferido para compilar Linux.

Durante los años siguientes a la aparición del núcleo Linux, las siglas GNU y Linux se han escrito juntas con frecuencia (GNU/Linux), puesto que Linux se distribuía junto a otras aplicaciones GNU. Sin embargo, con las sucesivas distribuciones y adaptaciones de Linux, muchos desarrolladores han ido refiriéndose a este sistema simplemente como Linux, tanto por la comodidad del nombre como por el gran número de ampliaciones para Linux que se han desvinculado del proyecto GNU.

7.2 Las distribuciones Linux y sus escritorios

Una distribución Linux (o distribución GNU/Linux) es una variante de ese sistema operativo que incorpora determinados paquetes de software para satisfacer las necesidades de un grupo específico de usuarios. La creación de estas variantes ha dado origen, así, a ediciones hogareñas, empresariales y para servidores. Pueden ser exclusivamente de software libre o también incorporar aplicaciones o controladores privativos.

Para instalar Linux en nuestro ordenador tenemos dos posibilidades:

• Descargar desde Internet el núcleo (o kernel) del sistema operativo y luego los programas que lo complementan y se usan habitualmente, lo cual implica grandes conocimientos, además de muchas horas. Antes de que surgieran las primeras distribuciones, un usuario de Linux debía ser algo experto en UNIX para poder instalar y manejar el sistema.

• Recurrir a una distribución que ya incorpora junto con el núcleo Linux las bibliotecas y herramientas del proyecto GNU y de otros muchos proyectos y grupos de software. Las ventajas de usar una distribución abarcan aspectos como la instalación asistida del sistema y su posible convivencia con otro sistema operativo, la incorporación de aplicaciones de uso habitual (por ejemplo, Open­Office.org) y la posibilidad de disponer de actualizaciones y revisiones constantes.

Las distribuciones Linux comenzaron a surgir poco después de que el núcleo Linux fuera utilizado por otros programadores, además de los creadores originales, puesto que había mayor interés en desarrollar un sistema operativo que en desarrollar aplicaciones, interfaces para los usuarios o un paquete de software conveniente.

Otro aspecto importante, aunque independiente de la distribución, es la elección del escritorio con el que se desea trabajar. En los últimos años, los entornos gráficos han sido un factor importante para el éxito y la utilización de un determinado sistema operativo. Mientras que, por ejemplo, en Windows o en Mac OS el escritorio es más o menos personalizable pero único, en el caso de Linux hay varios tipos de escritorios. Los más usados son GNOME y KDE. Precisamente, una de las ventajas de este sistema es que, aunque la distribución que elegimos viene con un escritorio por defecto, en muchos casos podemos cambiar ese escritorio por otro o, incluso, hacer convivir GNOME y KDE bajo la misma distribución.

7.3 Principales distribuciones de Linux

En España se han desarrollado muchas distribuciones de Linux auspiciadas por entidades públicas, como universidades y gobiernos de las comunidades autónomas, y están destinadas al ámbito educativo y de infraestructuras. En sus orígenes, la mayoría eran distribuciones basadas en Debían Woody; luego, muchas han adoptado la base de Ubuntu. El escritorio más utilizado suele ser GNOME. En este apartado tenemos: Linex (Extremadura), Guadalinex (Andalucía), MAX (Madrid), Molinux (Castilla-La Mancha), Linkat (Cataluña), AugustuX (Aragón), Asturix (Asturias), LliureX (Comunidad Valenciana), EHUX (País Vasco), Trisquel (Galicia) y LinuxGlobal (Cantabria).

7.4 Características y ventajas de Linux

Linux es un sistema multitarea y multiproceso. Además de estas características, Linux es un sistema multiplataforma y portable: se puede ejecutar en microprocesadores típicos de ordenadores personales (como Intel, AMD, PowerPQ y en ordenadores con arquitectura más específica para servidores (Alpina, ARM, Motorola, MIPS, IBM, etc.).

Linux es también un sistema operativo multiusuario, lo que significa que puede ser empleado de forma segura por varios usuarios simultáneamente. Pero, por motivos de seguridad, sólo puede existir un único usuario root (superusuario), capaz de cambiarla configuración general del sistema, lo cual puede también conducir a daños irreparables. Por este motivo, además del usuario root, es imprescindible crear otros usuarios, que deben tener su propia cuenta de usuario.

Entre las principales ventajas de este sistema cabe destacar su robustez, estabilidad y rapidez. A esto hay que añadir, como sistema libre, la gratuidad del software, el hecho de que sea modificable y la gran cantidad de aplicaciones que hay disponibles en Internet. Finalmente, en los últimos años se ha hecho un esfuerzo por desarrollar distribuciones más fáciles de instalar y usar para la mayoría de los usuarios.